早年，正在波罗奈国的西北地区，有一名全国著名的教员，门下有徒弟五百余人，全是些聪明醒目的年轻人。
为了能定时起床苦习身手，这一些徒弟稀奇养了一只报时的公鸡。天天闻鸡起舞，研究身手。不幸，这只老实的公鸡倏忽死了，徒弟们马上感应非常未便，于是就把稳再找一只来。
一天，一个徒弟正在坟地的树林中捡柴，突然闻声鸡啼，不由大喜。他循声而去，公然发明一只大公鸡，便将它抱回来养于学院的笼中。谁知，这只公鸡从小正在坟地中长大，既无怙恃引诱，也无兄弟姐妹陶冶，所以有时三鼓啼叫，有时白昼啼叫，从无准时。
当公鸡子夜啼叫时，徒弟们认为天快亮了，便摸黑或掌灯起床，用心习艺。到日出时分，他们已经是疲乏不胜，昏头昏脑，没法持续勤奋。当鸡白昼啼叫时，高亢的啼声让徒弟们情意急躁，谁也没法集中精力记诵经文。徒弟们个个抱怨说：“这只鸡是不是子夜啼叫，便是白昼啼叫，阻碍我们完成学业，从来不定时，痛快杀了它算了吧！”徒弟怨声连连，正在深恶痛绝之下，抓住了公鸡，把它宰了。事后才往陈说先生。
先生沈吟片刻，说了一首偈颂：“既无家教，又无师事；时取非时，全然不知。看来这只鸡，是因为没受教育而飞来横祸的啊。”
教员教导众门生说：“人在分歧的时刻，担当分歧的脚色。有时候该扛大梁，有时候要无声的干一根小木钉；有时是一片砖瓦，有时候是屋边一块砾石。只有那有‘知己知彼’取‘知人之术’的人，能力阐扬本人的禀赋，合营世人。没有然，可就跟这只没有定时啼叫的公鸡一样，是‘非时啼’！”
教师借着公鸡的事务教训门生要明白“知人”取“用人”。